왜 우리는 욕실용 히터를 극한의 환경에 노출시키는가?
욕실은 전자기기에 있어서는 정말 악몽과도 같은 곳입니다. 한순간은 엄청나게 추운 반면, 다음 순간에는 방이 거대한 사우나가 됩니다. 적외선 벽난로를 사용한다면, 방의 습도가 급격히 변화하는 것은 재앙을 초래할 수 있습니다. 습기는 어떻게든 기기 안으로 들어와 석영 유리를 손상시키고 전기 접점을 파괴합니다.
적외선 램프의 문제점은 바로 밀봉부에서 발생합니다. 증기가 석영과 금속이 만나는 작은 틈새로 들어가면 텅스텐 필라멘트에 닿게 됩니다. 그러면 필라멘트가 예상보다 훨씬 빨리 소모됩니다. 우리는 밀봉 상태가 “충분히 좋은지” 추측하는 대신, 모든 제품을 고온·고습 환경에서 수백 시간 동안 테스트합니다. 이렇게 하면 며칠 만에 마치 몇 년 치의 내구성을 검증하는 셈입니다.
또한 연결 부위도 문제가 될 수 있습니다. 습기로 인해 부식이 생기고, 그로 인해 저항이 발생합니다. 그러면 열이 제대로 전달되지 않고 연결부에 쌓이게 됩니다. 만약 연결 부위가 제대로 밀폐되어 있지 않다면, 기기의 외형이 변형되거나, 심하면 선이 녹아버릴 수도 있습니다. 우리는 이러한 부분들을 한계까지 테스트합니다. 차라리 실험실에서 실패하는 게 낫지, 6개월 후 집에서 고장 나는 것보다는요.
물론, 이러한 테스트를 통과하기 위해서는 더 두꺼운 석영과 내구성이 강한 실란트가 필요합니다. 그렇다 보니 기기의 무게도 조금 늘어납니다. 또한, 가벼운 산업용 램프에 비해 오븐이 따뜻해지는 데 몇 초 더 걸립니다.
하지만 솔직히 말해서, 샤워를 시작했을 때 바로 고장 나는 것보다는 5초 정도 더 기다리는 것은 작은 대가일 뿐입니다. 우리는 항상 와트수와 절연 성능을 철저히 확인합니다. 만약 기기가 이상한 현상을 보이거나 규격에서 벗어나면, 그 제품 전체를 폐기합니다. 그저 증기에도 견딜 수 있는 히터를 얻는 것뿐입니다.