Waarom we overstappen van hete lucht op infraroodverwarming in de halffabricage
Als je ooit te maken hebt gehad met hete luchtcirculatie, weet je hoe het werkt: je verwarmt de lucht en hoop dan dat deze lucht het product kan opwarmen. In de wereld van halfgeleiderverwerking is deze ‘middelaar’ – de lucht – een grote tijdverspiller.
Dit is vooral merkbaar tijdens het drogen en harden van producten. Je zit gewoon te wachten tot de temperatuur stijgt. Ondertussen loopt de productie stil. Het is frustrerend.
Het probleem is de vertraging.
Infraroodverwarming bespaart deze vertraging. In plaats van te wachten tot de ruimte heet wordt, stuurt infraroodenergie rechtstreeks naar het materiaal via elektromagnetische straling. Het gebeurt onmiddellijk. Je hoeft niet te wachten tot de ruimte op temperatuur komt; je stuurt energie rechtstreeks naar het materiaal.
Het verschil in snelheid is enorm.
Je kunt echter geen gewone IR-lamp einfach op een transportband plaatsen. De behuizing moet perfect zijn. We gebruiken hoogwaardig roestvrij staal, want anders zal het materiaal onder zo’n hoge temperatuur vervormen of oxideren.
De behuizing doet het zware werk: het fungeert als reflector en vormt het fundament van het hele systeem. Precisie is hier van cruciaal belang. Als de geometrie zelfs maar een paar millimeter afwijkt, ontstaan er hete plekken. We letten zeer goed op deze toleranties, want de infraroodgolven moeten precies op de juiste plekken op het materiaal terechtkomen.
Maar er is één nadeel: infraroodverwarming is snel, maar het vereist een duidelijke zichtlijn. Hete lucht werkt goed omdat deze zich om alles heen verspreidt, maar infraroodverwarming werkt alleen als het licht het materiaal kan bereiken.
Als je met complexe 3D-producten werkt, is één lamp niet voldoende. Er zouden koude plekken kunnen ontstaan. Om dit op te lossen, gebruiken we meerdere verwarmers of laten we het product draaien, zodat alle kanten goed worden verwarmd.
Het grote voordeel? De benodigde ruimte. Je hoeft die enorme, logge ovens niet meer te gebruiken. Je kunt ze vervangen door compacte verwarmingsmodules. Dit verkleint de benodigde ruimte, verkort de productietijd en voorkomt dat je veel elektriciteit verspilt aan het verwarmen van de lucht rondom je producten.